中医学中所叙述的'脾'与西医学所指的脾虽然名称相同,但在解剖、生理功能及病理变化等诸方面均不相同,切不可等同视之。中医认为'脾主运化',即指脾具有消化吸收饮食中的水谷精微(营养物质)并将其转输至全身的生理功能。脾的运化功能包括运化水谷(泛指各种饮食物)和运化水液两个方面:
(1)运化水谷,指脾对饮食物的消化、吸收和布散至全身的功能,也就是说脾负责对食物中营养物质进行消化、吸收和运送到全身的各脏腑器官组织,发挥其营养作用。
(2)运化水液,指脾具有对水液吸收、传输和布散的功能,也就是说脾还负责对水分的吸收、运化转输和运送到全身各脏腑器官组织,发挥其濡养、滋润作用。中医所讲述脾胃的功能主要包括西医学的消化系统的全部功能和循环系统的部分功能,所以,脾胃疾病主要表现在消化系统的功能障碍。
中医脾胃指的是整个消化系统。