老年人由于机体老化．牙齿不好，影响咀嚼和消化，嗅觉、味觉功能减退，唾液、胃酸及各种消化酶分泌减少，以及身体活动量小，食欲一般不如年轻人，这是正常现象。但是，若长期的严重食欲不振．则是某些疾病的表现，万万不可忽视。
(1)消化系统疾病。当老年人患有萎缩性胃炎及消化道恶性肿瘤时．如胃癌、胰腺癌等．食欲不振常是首先出现的症状。肝炎、肝硬化、肝癌也可使老年人食欲不振。老年人特有的肠系膜动脉粥样硬化所致的慢性肠系膜供血不足，也能使老年人出现厌食和少食症状。
(2)精神因素。老年人出现抑郁症、情绪波动、失眠等症时．可以引起消化机能失调。头晕、青光眼、高血压、脑瘤等引起的头痛等，也可以使老年人精神紧张而不思饮食。
(3)其他系统疾病。各种原因引起的发热、感染，如肺部感染．甚至一般的感冒，也常使老年人食欲不振，而且往往在其他症状消失后，食欲才最后恢复。严重的糖尿病酮症酸中毒、甲状腺机能减低、心力衰竭所致的内脏淤血，维生素B族缺乏等都能引起食欲不振。
(4)药物的副作用。老年人患慢性病较多，服药也多。各种抗菌素，如红霉素、四环素、磺胺类等，还有用于平喘的氨茶碱，用于祛痰用的某些药物，治疗前列腺肥大的雌性激素，治疗心力衰竭的洋地黄等．均能影响食欲。
老年人体内营养储备能力低，所以，食欲不振容易导致消瘦、贫血、营养不良，故应及时就医检查原因，针对其原发疾病进行治疗。
